本日11月11日は、渋沢栄一の命日です。
新一万円札の肖像に採用され、その姿を目にする機会も増えた渋沢栄一は、昭和6年（1931）11月11日、飛鳥山の邸宅（現：東京都北区）にて91歳で永眠されました。

渋沢は天保11年（1840）、現在の埼玉県深谷市に生まれ、家業の畑作や養蚕、藍玉の製造・販売に携わりながら学問に励みました。青年期には尊皇攘夷の思想に傾倒しますが、紆余曲折を経て徳川慶喜の家臣となります。
その後、パリ万国博覧会への随行による渡欧が大きな転機となりました。現地で目にした欧州の先進的な社会システムに感銘を受け、帰国後にその知見を実践することで、日本近代資本主義の礎を築くことになります。
明治政府では大蔵省の官僚として、度量衡の統一や貨幣・銀行制度の立案に尽力。下野後は民間人として、日本初の商業銀行である「第一国立銀行」をはじめ、約500社もの企業設立・育成に関与しました。
69歳でビジネスの第一線から退いた後は、医療・福祉・教育などの社会公共事業や民間外交に情熱を注ぎました。
その死に際しては3万人を超える人々が葬列を見送り、当時の様子は映像にも残されています。

渋沢栄一は、東京、そして日本のガス事業にとっても欠かせない恩人です。
明治 7 年（1874）に東京でガス事業が開始されると、渋沢はその運営に深く関わり、明治18年（1885）には
民間会社として創立された「東京瓦斯株式会社」の委員長（現在の社長に相当）に就任。
明治42年（1909）に退任するまで、35年間にわたり東京のガス事業を牽引しました。

退任後も、昭和4年（1929）にはガス料金改定を巡る行政との調停役を担うなど、その尽力は続きました。この対応については、後の回想で渋沢は、
「……人情づくで解決させたいと望んだのであった。殊（こと）に市民が毎日使用して居る瓦斯（ガス）の問題であることから、裁定を主務省に求めると云うような法律的な争いにならぬ為に調停しやうとしたものである」
との言葉を残しています。
こうしたエピソードからも、彼の「公益追求」の信念が生涯貫かれていたことが伺えます。

当館では、渋沢栄一とガス事業の関わりを「常設展示」にてご紹介しているほか、公式Webサイト内の特設ページ「渋沢栄一とガス事業 -『公益追求』実践の軌跡-」でも詳しく公開しています。
Webサイトをご覧になり興味を持たれましたら、ぜひ当館へ足をお運びいただき、渋沢栄一が築いた日本のガス事業の歩みを直接ご覧ください。